人们熟悉孔子的“为政以德”，也熟悉他的“道之以政，齐之以刑，民免(于罪过)而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格”。所谓“道”即导，引导也。也就是说如果用道德来引导人民，用礼教来整顿他们，人民不但有廉耻之心，而且人心归正。可见孔子认为德治的关键在为君为政者道德上以身作则。《大学》有这样的话：“一家仁，一国兴仁；一家让；一国兴让；一人贪戾，一国作乱，其机如此。此谓一言偾(坏)事，一人定国。”(《大学·九章》)。这“其机如此”即封建专制主义的政治、经济、文化条件的机制决定了的必然，一直到独尊儒术的设计者也仍然是这样强调的：“为人君者，正心以正朝廷，正朝廷以正百官，正百官以正万民，正万民以正四方。四方正，远近莫敢不壹于正”(《汉书·董仲舒传》)。这都是强调君正、百官正，以其“正”来引导、影响万民之正。孔孟等儒家，固然有他们“道之以德”的种种说教，散见于多种文献中，远不如《老子》的道德经那样集中、系统和深刻。
