在杨文会开启近代中国佛教复兴运动帷幕之后，太虚高举佛教改革的旗帜，提出了“人生佛教”的构想，并努力付诸实践，以挽救清中期以来佛教的衰微局面。这在一定程度上推动了近代中国佛教慈善事业的兴起与发展。在“人生佛教”的指引下，佛教僧众秉承着传统的慈悲观念，广行布施，热忱参与慈善教育、灾害救济、恤孤济贫、疾病医治等多项慈善公益事业，以裨益社会，普度芸芸众生。在近代佛教慈善事业的发展进程中，由于佛教各宗的义理不一，修持各异，其慈善事功表现迥异，其中以净土宗、禅宗弘法利生之举最多，贡献最大。同时，居士成为近代佛教慈善事业的一支重要力量，拓展了传统佛教慈善事业的内容，涵盖面广，其社会影响也有所扩大。从一定意义上说，慈善活动是佛教作为弘法的重要内容与手段而存在的，慈善与弘法相依相存。
