明代宦官对经济领域各方面的严重干预,是明代宦官擅权乱政的一个重要方面,我们曾分别就全国的情况,以及在作为明代“财富之薮”的江南地区和浙江的情况,作过一些探讨。这里,我们再对广东——“国家一大边”的情况作些考察,看看宦官对这地区的社会经济以及国计民生,是否亦起了破坏作用。明代宦官在广东的活动,最迟在永乐元年已经开始,史籍有:“永乐元年八月,令内臣齐喜提督广东市舶”的记载。延至正统年间,广东已不仅有市舶太监,而且有镇守太监珠池太监。以后,到广东的内臣不断增多,职务范围也越来越广。其在经济领域中直接的活动,主要有市舶、岁办、珠池、矿税四大项。下面就此逐一加以探讨。—、市舶明代,外贸在广东经济占有重要位置。“粤中公私话费,多资商税,番舶不至,则公私甚窘”。“番舶通时,公私饶给”。故这时市舶司的建置远比前朝完备。永乐三年,粤闽浙三处市舶司设置按待外商的驿馆,广州怀远驿的规模,比宁波安远驿、泉州来远驿的规模更为宏大。广州怀远驿位于西关之十八甫,驿舍栉次鳞比,多达120间。按规定,外国入贡时,除主要使臣随明廷官员一起押送贡品外,其他随行人员均在怀远驿食宿,等候贡使回来才一起返国。所以市舶司既进行外贸,又兼领驿舍的接待、管理工作。嘉靖二年革闽浙两市?
